在《西游记》成书以前，唐僧取经故事也早已远播国外，如朝鲜古代汉语教材《朴通事谚解》就介绍过《唐三藏西游记》话本中“闹天宫”、“黄风怪”、蜘蛛精”、“狮子怪”、“红孩儿怪”、“火焰山”等等故事情节，可见这些神话故事不但为中国人民所喜闻乐道，也为国外人民所爱重。
《西游记》因为写的是唐僧赴印度取经的故事，它的题材本身就涉及世界文化的交流，这是与中国其他古典小说有所不同的。关于孙悟空这一艺术形象的原型，国内外学人一般持有两种不同的看法，一种认为来自唐传奇小说无支祁，一种认为来自印度古代史诗中的哈奴曼。季羡林教授在其新著《罗摩衍那初探》中说：“我过去是，现在我仍然是主张第二种说法的。整个《西游记》的中心故事就是到印度去取经，佛教色彩极浓，里面许多斗法的故事，比如孙悟空与杨二郎的斗法，简直就像从佛经里面抄来似的。连猪八戒这个人物形象都可以在佛典里找到它的副本。为什么单单这个孙悟空就不能是从印度借来的呢？”
美国阿瑟·韦理（Arthur Waley），将《西游记》书名译为《猴》（Monkey），这个译名在西方颇为通行。英国大百科全书介绍《西游记》时说：“十六世纪中国作家吴承恩的作品《西游记》，即众所周知的被译为《猴》的这部书，是中国一部最珍贵的神奇小说。”美国大百科全书介绍说：“在十六世纪中国出现的描写僧人西行取经故事的《西游记》，被译为《猴》，是一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说。此书经过许多人参加创作，最后是由吴承恩在比较粗糙的基础上，经过很大的加工提高而写成的。”法国大百科全书写道：“《西游记》是关于著名僧人唐玄奘的历险故事。这位高僧西游的目的是精研印度佛教的宗旨，他的同行者有被他收为门徒的魔猴、猪精、沙妖怪。他们师徒四人经过许许多多奇幻的地域，遇到了各种各样的妖、魔、鬼、怪，有朋友，有敌人。全书故事的描写充满幽默和风趣，给读者以浓厚的兴味。”德国迈耶大百科全书认为：“吴承恩撰写的幽默小说《西游记》，里面写到儒、释、道三教，包含着深刻的内容，它是一部寓有反抗封建统治意义的神话作品。”
国外对《西游记》的研究，以日本汉学家的成绩较多。较早的重要论文有猪俣庄八的《关于西游记》、中野美代子的《西游记和三藏法师传》、田中谦二和荒井健的《西游记的文学》、内田道夫的《西游记的语言》等。本世纪四五十年代的重要论文有太田辰夫的《朴通事谚解所引西游记考》（载“神户大学论丛”1959年十月号）、小川环树的《吴承恩在西游记中的创作》（载“东光”1949年3月第八号）、 鸟居久靖的《西游记在日本的流传》（载1955年“天理大学学报”第十九集），七十年代有太田辰夫的《西游记形成的新研究》（载《东方文化学院学报》32、96——113页，1977年）， 矶部彰的《“元本西游记”中孙行者的形成——从猴行者到孙行者》（载《集刊东洋学》，三八，1977年，103——127页）等。在西方，五十年代以来有关《西游记》的重要论著，应推吴益泰的《中国神话》（收入一九五九年纽约及伦敦版“拉鲁斯神学百科全书”）、阿瑟·韦理的《真实的三藏法师及其它》（1952年由纽约及伦敦分别出版）、柳存仁的《吴承恩传》（1967年由莱顿E.J.布里尔出版社出版）、浦安迪（安德鲁H.普莱克斯）的《西游记与红楼梦中的寓言》（收入1977年美国普林斯顿大学出版的《中国叙书体文学评论集》）等。韦理的专著是论述玄奘的传记与小说《西游记》的关系，浦安迪的论文主要是通过研究《红楼梦》与《西游记》如何广泛运用“言在此而意在彼”的寓言手段，从而比较和探讨两部小说在艺术上所共同成功之点。西方汉学家一般都很注重作品的艺术性及比较文学的研究，他们在研究《西游记》时除与中国其它古典小说进行比较外，也往往和印度及西方名著如荷马的《奥德塞》、塞万提斯的《唐吉诃德》、歌德的《浮士德》等进行比较。
由于外文译文所依据的版本不一，在介绍译文和外文论著之前，需要简略谈谈《西游记》的主要版本和国外收藏情况。
解放以前，国内通行的《西游记》主要是各种清刻本和以清刻本为根据的排印本，明刻本在国内外都流传甚少。国外收藏《西游记》的明清刻本，以日本最为丰富。据日本斋田秋男、伊藤敬一近年所撰《西游记的研究和资料》一文介绍，日本所藏《西游记》刻本有以下各种：
一、明刻本：
1.华阳洞天主人校本
①金陵唐氏世德堂刊本《新刻出像官板大字西游记》，二十卷一百回。日光慈眼堂、天理图书馆、广岛浅野图书馆藏（中国国家图书馆也藏有此本）。
②闽书林杨闽斋清白堂刊本《鼎锲京本全像西游记》，二十卷一百回。内阁文库藏。
③朱继元刊本《全像唐三藏西游记》。国会图书馆上野分馆、日光慈眼堂藏。
2.李卓吾评本《李卓吾先生批评西游记》，一百回（不分卷）。内阁文库、书陵部、广岛市浅野图书馆、广岛大学藏（北京历史博物馆也藏有此本）。
3.朱鼎臣编、书林刘莲台刊本《鼎锲全相唐三藏西游释厄传》，十卷四册。日光慈眼堂藏（中国国家图书馆也藏有此本）。
4.杨致和编本《西游记传》（一名《西游唐三藏出身传》），四卷四十一回。东洋文库、无穷会图书馆藏。
二、清刻本：
1.汪＠①漪本《西游证道书》，一百回。内阁文库、京都大学人文科学研究所藏。
2.刘一明本《西游原旨》，一百回。京都大学人文科学研究所藏。
3.张书绅本《新说西游记》，一百回。东京大学文学部中国文学研究室藏。
西方国家藏本，据孙楷弟先生《中国通俗小说书目》著录，法国巴黎国家图书馆藏有明金陵大业堂重刻本《李卓吾先生批评西游记》；柳存仁先生《伦敦所见中国小说书目提要》著录，英国皇家亚洲学会、伦敦英国博物院均藏有芥子园小型陈士斌本《西游真诠》。
清刻本与明刻本的主要不同之处是：明刻本中的许多韵语、方言土语，在清刻本中都作了删改；关于唐僧出身的故事，绝大部分明刻本都没有，只《西游释厄传》有“陈光蕊及第成婚”、“刘洪谋死陈光蕊”、“小龙王救醒陈光蕊”、“江流和尚思报本”四个节目的粗略叙述，清初刻本《西游证道书》即大致据此四个节目写成第九回“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”。此第九回为以后的各种清刻本所沿袭，即成为一般通行本。解放后作家出版社、人民文学出版社整理出版的《西游记》，是以明世德堂刻本为底本并采取了清刻本第九回的文字。但此第九回实不像吴承恩的原作，所以1980年人民文学出版社出版的《西游记》的新整理本，全书仍依世德堂原本排印，而将清刻本的第九回排在第八回、第九回之间，作为附录，这既照顾了明刻本的原貌，也照顾了全书故事的完整性。
（编辑：猪猪）
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